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(출처: Collegian)
 

2018년 6월, 뉴욕의 아파트에서 55세의 패션 디자이너, 케이트 스페이드(Kate Spade)가 스스로 생을 마감하였다. 패션업계에서 여전히 금기시되는 주제인 정신 건강 문제(mental illness)는 유명 디자이너의 자살로 인해 다시금 사회적 이슈로 크게 부각되었다.
선명한 색채와 기분 좋은 프린트가 특징인 케이트 스페이드는 5년간 우울증과 불안으로 고통을 받고 있었다. 그녀의 남편인 앤디 스페이드(Andy Spade)는 “케이트는 심각한 우울증에 시달렸으며 주기적으로 검진을 받고 약물을 복용했다.” 라고 뉴욕 타임즈에 전했다.
 

디자이너 케이트 스페이드 (출처: WWD)
 

스페이드의 브랜드는 주로 행복과 긍정적인 메시지를 전달했기 때문에 그녀의 갑작스러운 죽음은 많은 팬들을 충격에 빠뜨렸다.
패션 산업은 화려함, 매력, 사치, 끝없는 흥분의 세계로 묘사되고 있다. 그러나 패션 디자이너, 모델 및 패션 전문가들은 그 이면에 정신 건강에 심각한 손상을 초래할 수 있는 환경에 노출되어 있다. 빠르게 변화하는 트렌드, 외부의 지나친 감시, 패션계의 높은 이해관계 등은 패션업계가 평균 이상의 정신 건강의 문제를 일으키고 있는 원인이기도 하다.
패션업계가 정신 건강에 취약성을 갖는 이유는 무엇일까?
타 업계의 시선에서 보면 패션업계의 직업이 정신 건강에 영향을 줄 수 있다고 생각하기 어려울 수 있다. 하지만 패션업계 종사자들의 정신 건강 문제와 자살 등의 사건들은 계속하여 발생하고 있고, 더 이상 외면할 수 있는 문제가 아니다. 모델, 패션 디자이너, 패션 전문가들은 긴 업무 시간과 까다로운 마감시간과 같은 극한의 작업 환경에서 높은 스트레스를 받는다. 또한, 모델들이 갖는 외모에 대한 압박이나 디자이너의 아이디어를 대한 부정적인 평가들은 경쟁적이고 비판적인 성격을 가진 패션업계의 특징을 보여주는 예이다.
미국 질병 통제 예방 센터(American Center for Disease Control)의 조사에 따르면, 직업 간 자살률을 비교해 보았을 때 패션업계에서 일하는 것이 정신 건강 문제를 앓는 것과 높은 관계가 있다는 것을 알 수 있었다. 패션업계의 정신 건강 문제는 경찰, 공장 노동자, 기계공, 농민 다음으로 7위를 차지하였고, 이는 의사, 변호사, 그리고 회계사보다 높은 순위이다.
심리학자 겸 웨스트 런던 대학(University of West London)의 교수인 빅토리아 티슈러(Victoria Tischler)는 패션 업계에서 일하는 개인에게 특히 정신 건강의 문제가 발생할 위험이 높은 이유에 대해 설명하였다. “독창적이고, 혁신적이어야 하며, 결과물을 도출하기 위한 과도한 업무시간은 패션업계 종사자들에게 큰 압박일 것이다. 항상 ‘다음의 대단한 무언가’를 요구하는 업계의 지속적인 압력, 24시간 근무 문화로 인해 그들을 충분한 휴식을 취하지 못하게 되고 이는 결국 정신 건강을 위험에 빠뜨리게 된다.”며 “술과 약물을 사용해서 본인 스스로를 치유하려고 하는 것은 더 심각한 정신 건강 문제를 초래하지만. 이러한 자기 치유 방법이 음악계나 영화계에 비해 패션계에서는 더 쉽게 받아들여지고 있다.” 며 우려하였다. 티슈러는 패션 업계의 많은 전문가들이 다양한 심리적 문제를 경험할 수 있다고 언급했다. “디자이너는 끊임없는 경쟁이 있는 환경에서 매 시즌 최대 6개의 컬렉션을 제작하고 획기적인 상품을 제작해야 한다는 압박을 받고 있다. 모델은 완벽해 보여야 하고 과도하게 말라야 한다는 것을 따르도록 의무화 되어있기 때문에 섭식 장애에 시달릴 수 있다. 패션 저널리스트들도 마찬가지로 독점 콘텐츠를 제작해야 하는 부담감과 촉박한 마감 기한을 맞춰야 한다는 높은 수준의 심리적 압박을 받고 있다.”고 웨스트 런던 대학의 티슈러가 언급하였다.
더 이상 패션업계의 정신건강 문제를 단순히 지나쳐서는 안된다.
2010년 영국의 유명 디자이너 알렉산더 맥퀸(Alexander McQueen)의 자살로 인해 패션계의 정신문제가 이슈가 된 적이 있었다. 그의 자살은 전 세계적으로 쇼크를 주었으며 이 사건은 그의 든든한 후원자였던 패션 에디터 이자벨 블로우(Isabelle Blow)의 자살 3년 후의 일이었다.
미국의 패션 디자이너 마크 제이콥스(Marc Jacobs) 역시 과로와 불안으로 인한 알코올 중독으로 재활 센터를 방문한 것이 밝혀졌다.

앤트워프 왕립 예술학교 (출처: Courtesy)
 

패션 교육계의 학생 자살률과 청소년의 정신 건강 문제 역시 증가하고 있다. 2018년 3월, 앤트워프 왕립 예술학교에서(Antwerp’s Royal Academy of Fine Arts) 한국 출신의 3학년 학생이 스스로 목숨을 끊었다. 앤트워프는 앤드뮐미스터(Ann Demeulemeester). 드리스반노튼(Dries Van noten, 마틴 마르지엘라(Martin Margiela)등 세계 유명 디자이너를 배출한 벨기에의 유명 패션 스쿨이다. 영국의 유명 패션 매체인 비즈니스 오브 패션(Business of Fashion, BOF)에서 앤트워프의 학생들과 개별적으로 인터뷰를 하였고, 몇 주간의 여러 차례의 대화에서 학생들과 졸업생들은 앤트워프의 엄격한 프로그램에 대해 이야기를 꺼냈다. 앤트워프 왕립 예술학교의 패션학과 웹사이트에는 “교사의 집중적인 팀별 개인지도를 통해, 학생들이 지속적으로 자신들의 능력, 아이디어 그리고 상상력을 극대화할 수 있도록 하며, 자신의 한계를 뛰어 넘게 한다” 고 적혀 있다. 많은 학생들은 이것은 포장에 지나지 않는다고 말한다. 3년간 앤트워프에서 공부를 한 제럴드 스피슬(Gerald Spiesl)은 학교를 그만두었고, 앤트워프의 교수법에 대해 지적하였다. 그는 “몇몇의 학생들은 작업량을 따라잡기 위해 심각한 우울증에 걸리고 약물 중독이 되었습니다. 그리고 또 다른 학생들은 견딜 수 없는 압박에 결국 학교를 그만 두었고 그들의 꿈을 접고 말았습니다. ”라고 주장했다. 실제로 이 코스는 학위 졸업률이 약 23% 밖에 되지 않으며 상당히 까다로운 것으로 알려져 있다.
영국의 온라인 패션 매체인 데이즈드(Dazed)에서는 소셜 네트워크 서비스인 인스타그램(Instagram)을 통해 패션 학교 학생들을 대상으로 학교가 행복이나 정신 건강에 영향을 미치는지, 그리고 어떻게 변화하면 좋을지에 대한 질문을 던졌으며 많은 학생들이 이에 자신의 의견을 전달하였다.
“학교는 지나치게 엄격합니다. 패션 디자인을 공부하는 내 친구의 가족이 작업 평가 시간 바로 전에 돌아가셨습니다. 하지만 학교에서는 내 친구를 위한 추가적인 평가 시간을 제공해주지 않았고, 아무런 조치를 취해주지 않았습니다. ‘이 정도를 견딜 수 있는 강인함도 없으면 절대 디자이너로 살아 남을 수 없다.’가 학교에서 답한 이유였습니다. “ @emileahstyles
“정말 힘든 시기였습니다. 암스테르담에서 처음으로 혼자 살게 되면서 모든 면에서 압박감이 끊이지 않았습니다. 대부분의 교사들은 학생들을 고무시켰지만, 몇몇의 의식 없는 교사들은 어린 학생들을 힘들게 하기 바빴습니다. 이로 인해, 저는 3학년 때 패션에 대한 꿈을 거의 잃었습니다. 패션계가 아닌 다른 곳에서 일하는 지금이 더 행복합니다. “ @willemienblusse
“우리가 선택한 직업군이 힘든 곳이기 때문에 패션 학교 역시 쉽지 않습니다. 밤샌 작업, 부족한 휴식, 여러 과제들의 중복 마감 기한 등 스스로의 의지가 없다면 내가 가진 것을 성취하지 못할 것이라는 것을 알고 있습니다. “@catherineedwardina
앤트워프 아카데미의 학생 자살 사건과 위에 보여지는 학생들의 응답은 패션 업계의 입문 단계에서부터 얼마나 많은 압박이 존재하는지 극명하게 보여준다.
 

영화 ‘악마는 프라다를 입는다 장면 (출처: Glamour)
 

실제로 패션 현업의 상황 역시 다르지 않다. 전직 패션 홍보 회사 직원은 뉴욕 패션위크 (New York Fashion Week) 기간에 각종 패션쇼에 초대받은 사람들을 확인하기 위해 코트 없이 영하 15도의 날씨에 밖에 서있어야 했다. 보조직원들은 반드시 ‘검은색 코트’를 입어야 했는데, 그녀의 코트 색이 검은색이 아니었기 때문이었다. “너무 추운 나머지 손가락에 감각이 없어 아이패드(Ipad)조차 사용할 수 없을 정도였습니다.”라고 그는 회상하였다. 또 다른 패션 디자이너는 약속한 시간에 맞추어 해외에서 물건이 도착하지 않자 그녀는 그녀의 상사로부터 그녀의 월급에서 물건값을 제할 것이라는 협박을 들어야 했다고 말했다. 또한 그녀는 패션위크 기간 동안에는 새벽 3시까지 일을 하고 새벽 6시에 다시 사무실로 출근해야 했다.
상사로부터 매일 “뚱뚱하다”라는 소리를 들으며 지내야 하는 어시스턴트는 성폭력 피해자 보다 법적으로 보호받지 못하고 있다. 성적 혹은 육체적 폭력과 달리 정서적 및 언어적 학대는 패션업계에서 심각하게 생각하고 있지 않기 때문이다.
디자이너, 모델, 패션 저널리스트는 결점을 드러내는 것은 위험한 일이라고 생각할 정도의 매우 경쟁적인 구도의 직업이다. “독특함과 예민함은 패션계에서는 긍정적으로 작용하며 때문에 정신 질환의 성향이 있는 사람들이 업계에서 매력적으로 보일 수 있다.”며 “그러나 업계는 정신적인 문제가 있는 사람들은 인정하거나 지지하지는 않는다.” 고 패션업계 관계자는 얘기하였다.

지나치게 마른 모델을 금지한다고 발표한 케링과 LVMH (출처: mefeater)
 

패션계의 정신 건강 문제는 간단히 해결 될 문제가 아니다. 지속적으로 제기되고 있는 패션계의 정신 건강 문제에 대해 2017년 9월 구찌의 모기업인 케링(Kering)과 프랑스 기업 루이비통모에헤네시(LVMH)는 마케팅과 런웨이에서 지나치게 마른 모델을 금지하는 ‘모델의 복지 보장’ 헌장을 발표하였다. 헌장에 따르면 프랑스 기준 34 사이즈(한국 기준 44, XS)의 여성 모델, 44 사이즈의 남성 모델 기용을 금지한다. 같은 해 5월 프랑스에서는 비현실적인 신체 인식을 확산시키지 않게 하기 위해 프랑스에서 활동하는 모델들은 체질량지수(BMI) 등이 포함된 건강진단서를 정기적으로 제출해야 하는 법안을 통과시켰다. 이후 전 세계적으로 모델의 건강권을 보호하기 위한 각종 법안과 규제가 마련되었다.
 

아메리칸 이글 아웃 피터스 에어리 광고 (출처: Businessinsider)
 

최근 몇 년 사이, 패션의 흐름은 광범위한 사이즈 체계, 다양한 피부색, 모든 성별 뿐만 아니라 여드름, 셀룰라이트 등과 같은 결점을 보여주는 등 포괄적으로 변화하였다. 이러한 변화는 매출에도 상당한 영향을 끼쳤다. 아메리칸 이글 아웃 피터스(American Eagle Outfitters)의 속옷 브랜드인 에어리(Aerie)는 사진을 보정하지 않는 바디 포지티브(Body-Positive) 캠페인을 시작하였고, 2018년 1분기 동일 점포의 매출이 전년 대비 38% 상승하는 결과를 낳았다. 또 다른 속옷 브랜드인 라이블리(Lively)의 창업자 미쉘 코데이로 그랜트(Michelle Cordeiro Grant)는 소비자들이 최근 들어 사회의 기준인 “이상적인” 몸매에 반하는 “진짜 여성” 광고 사진 캠페인에 호감을 갖기 시작했다고 전했다. 그랜트는 2016년에 비해 50% 이상의 소비자들이 일반인 광고 모델에 더 흥미를 갖기 시작하였다며 “2년 후에는 아마 역동적인 지역 사회의 변화로 인해 소비자들은 일반인 여성 광고에 더 주목할 것입니다.” 라고 긍정적으로 전망하였다.
또한 BOF에서는 전 세계 패션스쿨을 대상으로 하는 글로벌 패션 스쿨 랭킹(World Fashion School Rankings)에서 앤트워프 왕립예술학교를 제외시켰다. 이것은 패션 교육계의 정신 건강을 되찾고 균형 있는 시스템을 향한 올바른 방향으로의 작은 발걸음이지만 앞으로의 패션계를 크게 변화시킬 것으로 사료된다.
미투 운동(#Metoo)과 마찬가지로 패션계의 힘의 불균형에 대한 변화는 소셜 미디어에서 시작되기도 한다. 2017년 12월, 인스타그램 계정 @FashionAssistants 은 현재 1만 6천명의 팔로워를 보유하고 있으며 패션 어시스턴트들의 직장 공포 이야기의 저장소 역할을 하고 있다. 공통적으로 제기되는 불만은 주로 많은 사람들 앞에서 소리치는 상사에 관한 것이나 몸매에 대한 비난을 듣는 경우, 그리고 제대로 지급되지 않는 급여에 관한 것이었다. 많은 수의 어시스턴트들은 개인 스타일리스트나 사진작가와 함께 프리랜서의 형태로 일을 하고 있으며 계약서를 따로 작성하지 않는 경우가 많아 실제적으로 법적 보호를 받기가 어려운 상황이다.
 

패션 어시스턴트 패널 토론 (출처: Fashionroundtable)
 

계정이 생성된 후에 조금씩 변화의 조짐이 보이기도 한다. @FashionAssistants의 계정 생성자는 “이것은 시작에 불과합니다. 나는 변화가 생기기를 바랍니다.” 라고 말한다. 그는 모델 협회의 창립자 사라 지프(Sarah Ziff)에게 패션 산업의 프리랜서를 보호하는 조직에 대한 자문을 구하였으며 런던의 패션 스쿨인 런던 패션 대학(London College of Fashion)에서 진행한 패션 산업의 부당한 근무 환경에 대한 패널 토론을 조직하는데 도움을 주기도 하였다
패션 관련 프리랜서들은 또한 소셜 미디어를 통해 무지급 급여 대한 파업을 진행하기도 하였다. “소셜미디어에서 잡지사나 브랜드에 대한 파업을 진행했을 때, 이것이 문제를 해결할 수 있는 유일한 방법이라고 생각했습니다. 우리는 우리가 마땅히 대우 받아야할 것들에 대해 싸워야 합니다.” 라고 런던의 스타일리스트 제이미 마리 쉽톤(Jamie-Maree Shipton)은 말한다.
2017년 10월에는 모든 형태의 학대로부터 어시스턴트를 포함한 모든 패션 노동자를 국제적으로 보호하는 것을 목표로 하는 패션 인권 연합(Humans of Fashion Foundation)이 결성되었다. 포드햄 대학(Fordham University)의 안토니에트 코스타(Antoniette Costa)와 모델 크리스티나 로마노바(Kristina Romanova)는 업계의 학대 피해자가 멘토, 치료사 및 변호사와 익명으로 연결될 수 있는 어플리케이션을 개발하고 있으며, 이들은 궁극적으로 패션 산업 현장에 필요한 행동 규범이 개발되기를 희망하고 있다.
18년 경력의 악세서리 회사 영업 매니저인 브리짓 세나(Bridgette Sena)는 이러한 어플리케이션의 개발은 패션계에서 학대를 행하는 사람들에게 익명으로 경고할 수 있는 기능이 있어 의미가 있을 것이라고 말한다. 이전에 그녀의 상사는 그녀와 그녀의 동료를 끔찍하게 대했고, 그 때문에 그녀는 잠도 못 이루면서 매일을 눈물로 지내야 했다고 회상한다. 그녀는 나중에 모든 사람들이 그 상사의 횡포에 대해 알고 있었음에도 그녀에게 아무도 언질을 주지 않았다는 사실에 놀랐다. “인사팀에서 조차 할 수 있는 일이 없었습니다.”라고 그녀는 말했다.
패션업계의 정신 건강 문제가 심각한 것은 부인할 수 없는 사실이다. 패션 전공 학생들에게 업계에서의 생존 기술이 아닌 디자인 교육 철학을 가르치기 위해서는 업계의 변화가 우선시 되어야 한다. 패션업계 역시 보건정책의 필요성을 인식하고 서서히 변화하고 있으며, 가장 중요한 것은 바로 변화를 위한 모두의 노력이다.